San Francisco kínai negyedében épp valami ünnepség zajlik, ami alatt egy fiatalember zaklatottan rohan hazafelé. Ajtaján fehér írásjeleket talál, odabent meg egy férfit, akinek hiába magyarázza, hogy ki akar szállni – egyelőre még nem tudjuk, miből - ,az hajthatatlan. Reménytelen helyzetében radikális megoldáshoz folyamodik, és leszúrja az őt fenyegető embert, de még mielőtt fellélegezne, a háta mögött maszkos alakok jelennek meg, akik nem tűnnek barátságosnak. Nem sokkal később egy krematórium biztonsági őre szintén találkozik az ijesztő figurákkal, majd végignézheti, ahogy a korábban látott szerencsétlen fickó élve elég. Hamarosan már Scullyék vizsgálódnak a helyszínen, Mulder pedig felvilágosítja a helyi rendőrt, hogy ez már a tizenegyedik ilyen eset, és az áldozat mindig kínai bevándorló volt. A zsaru nem tud sok támponttal szolgálni, bár valószínűsíti, hogy valamiféle banda követhette el a bűncselekményeket.
A kamra belsejében, ahol a férfi megsült, szintén egy írásjelet festettek a falra, ami a kínai rendőr, Chao szerint azt jelenti, kísértet. Van még bent egy bankjegyfoszlány is, amiről Chao elmondja, hogy ez a „pokol váltságdíja”, szimbolikus pénz, amit a gonosz szellemeknek ajánlanak fel. Mulder ettől beindul, főleg, hogy az őr beszámolt a három fura maszkosról is, akiknek jelenlétére egyelőre nem találtak magyarázatot. Azonosítják az áldozatot, aki a Johnny Lo névre hallgatott és mosogatófiú volt. A lakása ajtajára mázolt írást Chao sem tudja megfejteni, úgy véli, valami kód lehet. A hely egyébként olyan, mintha nemrég kipucolták volna, még a szőnyeg is új, alatta azonban van egy kis vér. Ezenkívül gyógyfüves zacskót és kiszáradt békát lelnek az egyik szobában, amiknek nem árt majd utána nézni.