Csillagidő 2715.1 Az Enterprise feladata egy rakomány leszállítása a Tantalus büntető kolónia részére. A transzporter állomáson próbálkoznak a leteleportálással, Kirk érkezik meg, emlékezteti a tisztjeit, hogy talán a biztonsági kód is kellene a pajzshoz, hiszen egy börtön kolónia felett köröznek. Jim engedélyt kér, kiderül, hogy kutatási anyagot kapnak a szállítmányért cserébe. A kapitány kiadja a parancsot a főtisztnek, ismételje át a börtön kolóniákról szóló anyagot, de előtte vigye el a raktérbe a felsugárzott ládát. Mindketten elhagyják az állomást, csak egy tiszt marad ott, aki elkezdi ellenőrizni a berendezéseket, így nem látja, hogy valaki kiszáll a ládából és hátulról leüti.

A rakomány csere után a csillaghajó tovább indul egy új küldetésre. Jim sajnálja, hogy nem találkozhatott dr. Adams-szel, lenyűgözőnek találja a módszerét, amit már több börtön kolónián bevezettek, ma már a rabintézmények inkább szanatóriumok. A kolónia jelentkezik be, az egyik rabjuk eltűnt, valószínűleg a fedélzeten lehet. Ekkor látjuk is a rabot, aki a leütött tiszt ruháját veszi fel épp, így hagyja el az állomást. Jim hármas szintű biztonsági riadót rendel el, a 14-es szinten rögtön kiszúrják a piros ruhát, de az oda küldött biztonsági tisztek egyikétől a rab megszerzi a fegyverét. Adams jelentkezik be, arra figyelmeztet, hogy a megszökött fogoly rendkívül veszélyes, Kirk majd értesíti a fejleményekről. A hídra ekkor jut be a rab, a kapitányt keresi, menedékjogot kér Jim-től, aki nem nagyon akar adni egy fegyverrel hadonászó rab részére. A férfi fenyegetőzni kezd, de még mindig jó dolog, ha van egy vulkáni a háznál, lefegyverezik a foglyot, majd elindulnak vissza a kolóniához.

A gyengélkedőn vagyunk, Leonard már három adag nyugtatót adott a férfinak, de még mindig nem tudták lecsillapítani. A rab elmondja, hogy ő dr. Simon van Gelder, a Tantalus börtön kolónia igazgatója, de mindezt olyan arccal közli, mintha fájna neki minden szó. Kirk visszamegy a hídra, ahol Spock épp van Gelder aktáját olvassa, aki valóban a gyengélkedőn fekszik, Jim azonnal hívja a kolóniát. Adams rögtön bevallja, hogy a rab tényleg van Gelder, aki az egyik találmányát magán próbálta ki, azért lett ilyen. A belépő doki szerint ez nem igaz, Jim rögtön védeni kezdi Adams-t, Spock nyugtatja le őket, kérdezzék meg, hogy Adams vissza akarja-e kapni van Gelder-t. Ki is derül, hogy Adams szívesen lepattintaná a férfit, McCoy szerint furcsa dolgok zajlanak lent a bolygón, Kirk meghívatja magát.

Jim indul a transzporter állomásra, dr. Helen Noel társaságában megy le a felszínre, akivel egy karácsonyi partin valószínűleg közelebbi ismertségbe keveredett, mert ilyen zavartnak még nem láttam a kapitányunkat. A börtönben dr. Adams várja őket, körbe is vezeti vendégeit a kolónián, ahol Kirk rögtön kiszúr egy kísérletet, ami a doki szerint kudarc, de Jim közelebbről is meg akarja nézni. Spock és McCoy próbálja kihallgatni van Gelder-t, aki egy fényes szobáról kezd el beszélni, de közben olyan fájdalmai vannak, hogy újra be kell nyugtatózni. Idegsemlegesítő a prototípus neve, nem várnak tőle sok sikert, de használják, mert talán egyszer működni fog. Kiderül, hogy van Gelder is itt sérült meg, teljes energiával próbálta ki. A kapitányék elhagyják a szobát, ekkor látjuk meg, hogy is működik a gép, ha a páciens vissza próbál emlékezni, akkor az nagy fájdalmat okoz, minél inkább erőlködik, annál inkább fájni fog neki.

Kirk veszi fel a kapcsolatot Spock-kal, aki jelenti, hogy van Gelder szerint veszélyben vannak, Helen szerint ez hülyeség. Jim a doktornővel együtt marad még egy éjszakára, de Spock kiköti, hogy négy óránként jelentkezzenek be. Simon kiabálni kezd, hogy ne maradjanak ott a kapitányék, McCoy már adná be az újabb nyugtatót, de van Gelder megígéri, hogy lenyugszik, de akkor is, Jim-ék veszélyben vannak. Spock kockázatos dolgot akar végrehajtani, egy ősi vulkáni módszerrel akar behatolni Simon tudatába.

Jim tesz látogatást Helen szobájában, ki akarja próbálni a gépet, ehhez kell a doktornő. Spock közben egyesül Simon tudatával, kiderül, hogy Adams a géppel kitörölte a memóriáját. Kirk beül a székbe, Helen irányítja a vezérlőt, először azt a gondolatot ülteti a férfi agyába, hogy éhes, majd komolyabb témára térnek, arra a bizonyos karácsonyi partira. Jim és Helen táncoltak, a férfi a csillagokról mesélt neki, de ezt most megváltoztatja a nő, a kapitány a doktornőt levette a lábáról és a kabinjába vitte, ahol csókolózni kezdtek. A képzelgésnek azonban vége szakad, Adams üt rajtuk, teljes körű demonstrációban részesíti a kapitányt, azt a sztorit ülteti a kapitány fejébe, hogy nagyon szereti Helen-t, de a nő elhagyta.

Romantikus regény borítójára való kép!

Helen Jim-et ápolja a szobájában, a férfi még mindig a képzelgései rabja. Lassan kitisztul az agya, ekkor látja meg a szellőzőt, amin keresztül Helen el tud jutni a generátorig, ahol a pajzsot meg lehetne szüntetni. Kirk újra az idegsemlegesítő gépben van, kiderül, hogy ilyen korra Simon már rég megtört. Ekkor érkezik a hír, a doktornő megszökött, Adams azonban hiába akarja megtudni Jim-től, hogy hol van a nő, a férfi nem árulja el, inkább kiájul a székből.

Spock próbálkozik lejutni a felszínre, de a pajzsot még nem tudta Helen kiiktatni, el kell bújnia a biztonságiak elől. Sikerül elrejtőznie, majd újra próbálkozik sikeresen, Jim kiszabadul a gép hatása alól, majd leüti Adams-et, illetve a pajzs energiája is megszűnik. Spock azonnal lesugároz, leblokkolja a pajzsot, majd visszakapcsolja az áramot, így Adams kerül az idegsemlegesítő hatása alá szabályozatlanul. Kirk visszamegy a szobájába, Helen érkezik meg, Jim a karjába zárja és csókolgatni kezdi, a nő alig tudja lerázni, a megérkező Spock is csak a szemöldökét húzogatja. A kapitány végre a fejéhez kap, irány a gép, közben láthatjuk, hogy az Enterprise biztonsági tisztjei lefegyverezik a kolónia őreit. Az idegsemlegesítő nagyon jó munkát végzett, Adams-et holtan találják.

A kapitány érkezik a hídra, van Gelder küldött jelentést, hogy a Tantalus-on szétszedték a gépet, majd meg is semmisítették. A doki nehezen tudja elképzelni, hogy valaki meg tud halni a magánytól, Kirk már ezen sem csodálkozik, majd kiadja Spock-nak a parancsot egy újabb kaland felé.