Írországi képekkel kezdünk, Cork megyében vagyunk, a szigetország legdélibb, legnagyobb megyéjében. Dr. Traill plébános lovagol hazafelé, útja során láthatjuk a burgonyavész nyomán kialakuló éhezést, haldokló családokat, a helyzet súlyossága felér egy természeti katasztrófával. (A tapasztalatait nyílt levélben közzéteszik az újságok, a királynő is innen értesül.) Viktóriát aggasztja az ügy, de Lord Peel szerint a kormánynak nem lenne ildomos beavatkoznia, a laissez - faire elmélet szerint a kormány érdemben nem szólhat bele a gazdasági folyamatokba. Az ír helyzet szakértője, Sir Trevelyan szerint a csalán meg a hínár kifejezetten hatékony az éhínség ellen, amúgy is sokan vannak az ír katolikusok, ez csak természetes szelekció.(AKi amúgy életében mindössze egy alkalommal járt Írországban.) Hát erre aztán a királynő se köpni, se nyelni nem tud megdöbbenésében. (Az ideológiai szembenállás komolyan nehezítette a probléma megoldását, akkoriban az angol elit és a középosztály eszmei síkon támadta az Írországnak szánt segélyeket. Az írek katolikus vallása sem könnyített a helyzeten.)
Ernst ismét a palotába érkezik, Albert rögtön megfeddi, hogy túl sok időt tölt Coburgon kívül. Erre sajnálatosan komoly oka van kedvenc szívtiprónknak: Párizsban összeszedte a szifiliszt, amit Baden Badenben próbált kikúráltatni. Most Mr Schubert álnéven (a kedvenc zeneszerzője) jelentkezett be egy londoni orvoshoz, aki hatszor félórás higanygőz kezelést javasol, akkoriban ez volt a legjobb, leghatásosabb tüneti kezelés, bár a vérbaj még nem volt gyógyítható, csak a penicillin felfedezését követően.
Mr Drummond és Lord Alfred a palota folyosóján futnak össze, a miniszterelnök az ír válsággal kapcsolatos iratokat küldött Viktóriának. Mr Drummond szerint a nők túl érzelgősek, ha a királynő segíteni akar, hát nyúljon bele a saját erszényébe. A menyasszonya is pont a parlamenti ülésszak alatt akarja tartani az esküvőt. Szegény Lord Alfred csak mereszti azokat az igézően kék szemeit. A menyasszonya? - kérdezi nyomatékosan. Végre Mr Drummond is észbe kap, remekül a porba tiporta barátja - szerelme gyengéd érzéseit és elnézést kér, majd elsiet a királynő irataival.
Viktória nagyon szeretne tenni valamit az éhínség ügyében, így a palotába hívatja Dr. Traillt. A plébános kimerítő tájékoztatást ad, a terméskiesésen kívül alapvető probléma, hogy a földet, melyet megművelnek a bérlők, nem birtokolhatják. Ha a bérlőnek hátraléka keletkezik, a föld tulajdonosa azonnal kilakoltatja, így a beművelés és egyéb addigi kiadások nem térülnek meg a bérlő számára. Ezeknek az embereknek (országos szinten kb 3 millió földműves) egyszerűen nincs okuk a jövőre gondolni. Dr Traill szerint, ha nem fognak élelmiszert küldeni, mindenki meghal előbb - utóbb. Albert is végighallgatja a plébánost, de jobban érdekli a palota és London higiéniai helyzete (a csatornák a római időkből valók). Szerinte a jótékonykodást mindig otthon kell kezdeni, jelesül, a szolgálók is vízöblítéses wc-t fognak kapni a modernizálás során.
Miss Cleary (Nancy segédje - történetesen ír katolikus) a személyzeti szint egyik eldugott sarkában itatja az egereket, ekkor talál rá Mr Francatelli. Hamarosan a lány egész családját ki fogják lakoltatni a burgonyavész miatt, pedig már mindenét elküldte nekik. A séfnek megesik a szíve és neki adja az aranyóráját. Amúgy is egy hölgyismerősétől kapta, hogy úrnak nézzen ki, de ő inkább a tetteivel igyekszik bizonyítani úriemberségét. Amikor Dr Traill elindul a palotából, Miss Clearynek sikerül átadnia az óráért kapott pénzt. A plébános természetesen eljuttattja a családnak és azt tanácsolja a lánynak, hogy soha ne szégyellje a származását, inkább ismertesse meg a királynővel az országot, amely felett uralkodik. (Mr Penge és a dadus elképedve állnak mögöttük.)
A királynő a palotába hívatja Harriet hercegnőt, mert a férje meghalt egy vadászbalesetben. Ernst ezen hír tudatában megy vissza az orvosához, aki megállapítja, hogy Ernst tünetei enyhültek és ha a kiütések sem térnek vissza, akkor meggyógyult. Mindenesetre felhívja kedvenc szívtiprónk figyelmét arra, hogy ha még nem nős, nem kéne egy ártatlan hölgyet is megfertőzni, ráadásul a születendő gyerekek is betegek lennének.
Sir Trevelyan, Lord Peel és Mr Drummond ismét a királynő előtt áll a szőnyeg szélén, de Viktória nagyon nehezen tudja magát tűrtőztetni, hiszen Sir Trevelyan továbbra is ideológiai és etnikai előítéleteket hangoztatva közelíti meg a járvány méretűvé nőtt éhezés kérdését. Hamar le is lépteti a szakértőt, majd szinte magával rángatja a miniszterelnököt, egészen a gyerekszobába. Ott magához veszi a legkisebb hercegnőt és sírós hangon közli Lord Peelel, hogy anyaként sem engedheti, hogy a népe egy része éhezzen. (Ne feledjük, a királynő továbbra is csak tanácsolhat, de nem adhat utasítást a kormányának.) A miniszterelnök nem tud mit csinálni, ha a lelkiismeretére hallgatva megkezdi a segélyezést, tönkreteszi a pártját. Kissé lehiggadva a királynő és a miniszterelnök megbeszélik, hogy mit is csodálnak a másikban, habár az első benyomások annak idején félrevezetőek voltak.
Miss Cleary összefut a királynővel az egyik folyosón és minden bátorságát összeszedve megköszöni neki, hogy fogadta Dr Traill. Viktória ebből rá is jön, hogy a lány Cork megyéből származik és katolikus. A királynő a lány családja felől érdeklődik, akik a kivándorlás mellett döntöttek. Közben a dadus is megérkezik és elhajtja a lányt, majd elnézést kér Viktóriától, sajnos nem tudta, hogy Miss Cleary katolikus, amikor felvette öltöztető-segédnek. A királynőt jelen helyzetben ez a legkevésbé érdekli, csak annyit mond, ugyan, mit számít az és levert hangulatban továbbmegy.
Dr Traill elküldte a saját családját Dublinba az anyósához, hogy a saját otthonában a katolikus pappal együtt ételosztásba kezdhessenek. Sajnos a plébános is megbetegszik és meghal tífuszban. A gyülekezete minden tagja részt vesz a temetésén, nagyon torokszorító képeket láthatunk. A királynőt is értesítik a történtekről, ő sem bírja könnyek nélkül. Az éveken át tartó éhezés és a nyomában kialakuló járványok következtében minimum 1 millió ember halt meg és legalább 2 millióan a kivándorlás mellett döntöttek.
Facebook kommentek